בתאריך 19 למרץ 2009, שוחחרה גרסה רשמית של אינטרנט אקספלורר 8.
האם אינטרנט אקספלורר 8, הדפדפן החדש מבית מיקרוסופט, הינו כוכב עולה אשר יחזיר את הפופולריות האבודה או שהוא שומר על מגמת הדעיכה האיטית של השנים האחרונות?
מאז הוציאה מיקרוסופט את אינטרנט אקספלורר 7 עברו כמעט שנתיים עד להוצאת גרסא 8 של הדפדפן. מנגד, ניתן לראות כי עברו יותר מחמש שנים מתאריך השחרור של IE6 ועד לשחרורה של גרסא 7 של הדפדפן. בינתיים הפופולריות של אינטרנט אקספלורר ירדה מ-95% ל-67%, ירידה משמעותית של כ-20%.
פער חמש השנים שחלפו בין אינטרנט אסקפלורר 6 לאינטרנט אקספלורר 7, היה בבחינת אסון מבחינת מיקרוסופט. השליטה הכמעט מושלמת בשוק הדפדפנים בשנת 2001, התפוררה בעת שהפופולריות של דפדפן פיירפוקס (Firefox) של חברת מוזילה התחזקה.
אי תאימויות בהתנהגות של אינטרנט אקספלורר 6, גרמו למתכנתים רבים כאבי ראש, כאשר מנגד, פיירפוקס הציג אחידות. בעוד שלאינטרנט אקפלורר ניתן היה להוסיף רק סרגלי כלים פשוטים, התוספים (Add-on) של פיירפוקס היו כלים שמשתמשים וגם מתכנתים יכלו להשתמש בהם.
כעת, למיקרוסופט ישנה תחרות גדולה יותר בשוק הדפדפנים: Safari, Google Chrome, Opera.
במהלך העשור האחרון, חברות פיתחו אתרים המתאימים להתנהגות המוזרה של 6IE ולכן מלאכת שדרוג האתר כך שיתאים ל-7IE קשה.
בנוסף על כך, עם שחרורו של הדפדפן החדש 8IE, מלאכת שדרוג האתרים, תהיה אף מורכבת יותר, בשל העובדה שדפדפן זה כלל אינו תואם להתנהגותו של 6IE.
כל שיפור שאינו מתאים לגרסאות קודמות (תאימות לאחור), לרוב גורם לכך שחברות ישארו עם הגרסא הישנה במקום לבצע שיפורים ולתקן את הגרסא הקיימת. קיצוצים בתקציב בעת שפל כלכלי הופכים החלטה זו לקלה יותר.
הדפדפן החדש 8IE הוא ללא ספק טוב יותר מקודמו, אך מה זה אומר על עתיד שוק הדפדפנים בכלל ועל נתח השוק של מיקרוסופט בשוק זה בפרט?
חברות אשר לא נטשו את 6IE, אינן יכולות להתקדם ולפתח עבור דפדפן 8IE. משתמשים של דפדפנים אחרים, במיוחד פיירפוקס, לא יעברו ל-IE8 כיוון שהם כבר רגילים לגלישה ועבודה בפיירפוקס שלהם.
בשל סיבות אלו, אינטרנט אקספלורר לא יכול להתחרות בזירה זו והיכולת להגדיל את נתח השוק שלו קטנה.
ההזדמנות הטובה ביותר שיש לדפדפן החדש היא להשתמש במערכת ההפעלה החדשה של מיקרוסופט, Windows 7, כמנוף להפצתו וקידומו.